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Las enfermedades autoinmunes afectan entre el 4% y el 20% de la población mundial, donde la inflamación es considerada la principal responsable del dolor crónico y la discapacidad. Los tratamientos tradicionales actuales presentan baja eficacia frente a la inflamación, provocando además efectos adversos y debilitamiento del sistema inmune.
El equipo multidisciplinario de estudiantes e investigadores de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) trabaja en la creación de nuevos agentes terapéuticos, focalizándose en el receptor celular P2X7 para abordar la inflamación característica de estos padecimientos.
“Buscamos inhibir la actividad del receptor P2X7, cuya hiperactivación se ha asociado a procesos inflamatorios crónicos en enfermedades autoinmunes. Nuestro objetivo es ofrecer una alternativa más selectiva, que regule la inflamación desde un blanco terapéutico estratégico, sin comprometer la salud general”, señala Nelly Núñez Rojas, egresada de Bioquímica Usach y líder de la iniciativa.
La propuesta consiste en la creación de un péptido, compuesto cuyo diseño lo realizaron en el marco del programa Growing Up: ¡Ejecuta tu idea!, del Consorcio Science Up, con el apoyo de los doctores Claudio Acuña, experto en inmunología, y Alexis Aspée, experto en síntesis peptídica.
“Actualmente estamos optimizando su diseño para sintetizarlo y avanzar hacia las primeras pruebas in vitro en el laboratorio. En paralelo, estamos evaluando modificaciones del péptido y posibles nuevas aplicaciones, dado que el receptor está asociado a una amplia variedad de procesos patológicos”, expresó Nelly.